汽车变速箱的基本工作原理是通过改变来自发动机的转速和转矩的机构。它能固定改变输出轴和输入轴的传动比。变速箱主要应用齿轮的降速原理,就是变速箱内的多组传动比不同的齿轮副,而汽车在进行换挡时,通过操作机构使变速箱内不同齿轮副工作。低速时,传动比大的齿轮副工作,高速时,传动比小的齿轮副工作。满足不同行驶条件对牵引力的需要,使发动机在有利的条件下运转,满足不同驾驶需求。较大范围内改变汽车行驶速度大小和汽车驱动轮上扭矩大小。按照传动比的变化划分,变速箱可分为有级式、无级式和综合式三种。有级式是使用最广的,采用齿轮传动,具有若干个定值传动比。无级变速可以连续获得变速范围内任何传动比。综合式变速箱是由液力变矩器和齿轮式有级变速组成的液力机器变速。