俗称行车电脑、车载电脑等,是现代汽车的核心电子元件之一。打个比方,汽车的ECU,就相当于人的大脑、电脑的CPU。ECU就是汽车的大脑神经中枢系统。一般装于驾驶座仪表板下方或雨刷连动杆附近。ECU是英文Electronic Control Unit的缩写,中文意思是电脑控制模组,也有叫电子控制单元的。
最初的ECU是用来控制发动机的点火和喷油的,而随着轿车电子化自动化的提高,ECU的控制范围也是越来越多,例如灯光控制、安全气囊控制 、燃油加热控制、排气控制、制动控制、EGR系统等。ECU与普通的电脑差不多,由微处理器(CPU)、存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(I/O)、模数转换器(A/D)以及整形、驱动等大规模集成电路组成。电脑的这些组件越好,电脑性能也就越好,汽车的ECU也是同样的道理。想要提升动力、增加马力、扭矩或降低油耗、优化汽车性能等,都可以通过ECU的调教。目前的量产车,为了降低生产制造成本,同一型号的车使用的都是完全一样的通用ECU。因此,大多情形下原装ECU内的程序是一个符合众多条件的最佳妥协版本。