柴油机吸入的气体是纯空气,这是经过空气过滤器过滤的空气。柴油机是用柴油作燃料的内燃机,柴油燃料自燃的特点是低的温度,所以不用柴油、火花塞、点火装置,使用压缩空气来提高空气温度,柴油氧化测试空气的温度,然后将柴油喷雾自燃的空气混合物注入燃烧。
柴油机属于压缩点火式发动机,其工作原理是:吸入柴油机气缸内的空气,因活塞的运动而受到较高程度的压缩,达到500到700度的高温,然后将燃油以雾状喷入高温空气中,与高温空气混合形成可燃混合气,自动着火燃烧,燃烧中释放的能量作用在活塞顶面上,推动活塞并通过连杆和曲轴转换为旋转的机械功。
柴油是在压缩冲程末由喷油嘴喷入气缸的;汽油机在吸气冲程中,吸入的是空气和雾状汽油的混合物。活塞在汽缸内往复运动时,从汽缸的一端运动到另一端的过程,叫作一个冲程。