发动机冷却液大循环流经路线为:水套、节温器主阀门、散热器上水室、冷却管、散热器下水室、水泵进水口、水泵、水套。发动机冷却水小循环路线是:水套、节温器旁通孔、旁通管、水泵进水口、水泵、水套。
大循环:当冷却液的温度高于80℃时,石蜡熔化为液态,其体积膨胀,迫使橡胶套收缩,反推杆上端因固定而不能上移,橡胶套推动外壳克服弹簧的弹力而向下移动,打开阀门,大部分冷却液即可沿散热器进水管进入散热器进行大循环,小部分冷却液仍进行小循环,冷却系统的冷却强度增大。
小循环:当冷却液温度低于80℃时,石蜡成固态,弹簧将阀门压在座上,阀门关闭,冷却液由旁通口流入空调散热器进水管而不流入散热器,即进行小循环,冷却系统的冷却强度小。