挂挡是指变速器,用于转变发动机曲轴的转矩及转速,以适应汽车在起步、加速、行驶以及克服各种道路阻碍等不同行驶条件下对驱动车轮牵引力及车速不同要求的需要。使汽车能以非常低的稳定转速行驶,而这种低的转速只靠内燃机的最低稳定转速是难以达到的,变速器的倒挡使汽车可以倒退行驶,其空挡使汽车在起动发动机、停车和滑行时能长时间将发动机与传动系分离。
起步时是挂挡,当转速表指针到达2000转左右时便可以换2档,然后当转速表到达2000转左右时换3档,再然后再看迈数表,当车子的迈数表指针指在40迈左右时就可以换上4档,到这个时候车子可以行驶一段时间,然后再看迈数表指针指在60迈左右的时候以将车子换上最高的档位5档。这样的行驶和换档的手法能保证车子的正常运行,一般不会出现动力不足的现象。
自动挡就是不用驾驶者去手动换档,车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的档位行驶,一般的自动挡车辆变速箱有P,R,N,D,3,2,1几个档位;而手动挡即用手拨动变速杆才能改变变速器内的齿轮啮合置,改变传动比,从而达到变速的目的,手动挡车辆变速箱有1,2,3,4,5,N,R几个档位。