燃油经济性指在保证动力性的条件下,汽车以尽量小的耗油量经济行驶的能力。以单位功消耗的燃油质量表示,称为燃油消耗率。
目前世界上汽车燃油经济性一般用耗油量或油行程来表示。汽油的燃油经济性指标与发动机的特性和汽车的自重、车速及各种运动阻力如空气阻力、滚动阻力和爬坡阻力等大小、传动系的效率及减速比等都有关系。因而在数值上往往与实际情况有差别。
美国汽车的燃料经济性,主要是指汽车厂商必须遵守的所产汽车平均燃料经济性指标,即每个车厂每年销售的各种轿车和轻型车的总平均油耗限值。如果一家车厂平均燃料经济性达不到限制要求,将被处以巨额罚款。
随着我国公路建设的迅速发展,乘用车在城市行驶或城间行驶经常是在高速公路、高架公路上,行驶速度较高,接近于等速。所以90千米每小时、120千米每小时的等速燃料消耗量很有必要。所谓等速燃料消耗量即汽车在良好路面上等速行驶的百公里油耗。
汽车的传动系对汽车的燃油经济性有重要影响。变速器挡位越多,不但汽车换挡平顺,而且使发动机增加了处于经济工况下运行的机会,有利于提高燃油经济性。因此现代汽车都趋向于5档或以上变速器,或者采用无级变速,保证在任何条件下具有使发动机在最经济工况下工作的可能性。