汽车发动机在工作的时候,气门将因发动机温度升高而膨胀。如果气门及其传动部件之间,在凉车状态下无间隙或间隙过小,那么在发动机温度升高后,气门及其传动部件的受热膨胀就会引起气门关闭不严,造成发动机在压缩行程和做功行程中漏气,从而使功率下降,严重时甚至不易启动。为了消除这种现象,通常在发动机冷车状态下装配的时候,在气门及其传动机构中留有一定的间隙,以补偿气门受热后的膨胀量。这一间隙称为气门间隙。
发动机工作后,气门间隙过小会造成:凸轮轴或者气门摇臂等部件受热膨胀后,摇臂会将气门推开工作,如果气门间隙调整的太小了,会使气门关闭不严,造成燃烧室漏气,严重的话热车后车辆不容易启动。气门口过大的间隙,会使气门的密封表面出现严重的积碳或烧毁,甚至气门撞击活塞,有一定的几率会造成发动机损坏。不严重的话会出现回火现象,在热车的时候会使发动机功率下降,加速无力等现象。