机油可分为基础油和添加剂基础油两部分:矿物油是从原油中提炼出来的,受原油固有性质、原油来源、炼制工艺、成本等限制,在粘度指数、流动点、氧化安定性等方面有一定的局限性,应通过添加剂加以改善。
合成油——合成是指用酯类(复活节)或聚烯类(PAO:Poly-Alfa-enode)替代矿物基础油,再与添加剂共混,即合成机油。如果基础油完全用酯类或聚烯类替代,称为全合成油,如果只用到一部分,称为部分合成机油。
植物油——顾名思义,植物油是从植物中提取的,如大豆油(黄豆油)和蓖麻油,而蓖麻油被广泛使用是因为它能在铁或钢的表面形成薄膜。现在一些实验赛车油是植物油
动物油——动物油通常用于齿轮润滑,如抹香鲸油。至于真正起到机油作用的添加剂,除了根据不同基础油的化学特性稍加调整外,效果完全相同。