离合器间隙是指离合器分离后,从动盘前后端面与飞轮及压盘表面的间隙,离合器踏板自由行程是指从踩下离合器踏板到消除自由间隙所对应的踏板行程。当踩下离合器后,离合器摩擦片和飞轮之间在离合器的弹簧的作用下,飞轮、摩擦片、离合器之间有了间隙,随着离合器慢慢地抬起,三者之间的间隙越来越小,直至完全啮合在一起。
汽车的动力是通过发动机飞轮与离合器摩擦来传递的,汽车发动机在转动时,飞轮是随机器一起转动的,只不过是变速箱在空挡,汽车变速箱不会把动力传给底盘,汽车不会起步和行驶,当踩下离合器挂上挡慢松离合器后,汽车就会起步和行走。