使自由振动衰减的各种摩擦和其他阻碍作用所需时间为阻尼时间。阻尼器的作用是提供运动的阻力,耗减运动能量。在航天、航空、军工、枪炮、汽车等行业中早已应用各种各样的阻尼器(或减震器)来减振消能。从20世纪70年代后,人们开始逐步地把这些技术转用到建筑、桥梁、铁路等结构工程中,其发展十分迅速。能够使仪表可动部分迅速停止在稳定偏转位置上的装置。地震仪器中,阻尼器用于吸收振动系统固有振动能量,其阻尼力一般与振动系统运动的速度成比例。主要有液体阻尼器、气体阻尼器和电磁阻尼器三类。
阻尼时间的概念:表的指针来回摆动最后停在稳定偏转位置,这个过程为衰减振动,它的振幅按指数规律衰减。在设计和制作过程中考虑了电磁阻尼以及机械阻尼,使指针(偏转系统,包括线圈,线圈框,指针等)摆动一两个或两三个周期后很快能停下来,这样,将阻尼调整到刚好其临界值以下。阻尼太大没有振动但稳定时间很长;阻尼太小来回摆动很难停下来。