丰田生产方式的两大支柱分别是准时化和自动化。准时化何自动化既分别强调了生产的不同环节(自动化是提高各道工序自身的生产率,准时化是则加强每一道工序之间的配合协作),又相辅相成共同促进了成本的下降和生产效率的提高。
所谓“准时化”即在通过流水作业装配一辆汽车的过程中,所需要的零部件在需要的时候,以需要的数量,及时准确地送到生产线旁边。“准时化”是丰田汽车工业公司的创业者丰田喜一郎提出的,由他的继承者将其发展成完整的生产体系。它的关键是不仅要适时,而且要适量。“准时化”的实现可以从根本上解决“库存”给经营管理造成的负担,消除生产现场中的无效劳动和浪费,改善生产不均衡的状态和管理不到位的现象。
另一个支柱则是“自动化”。比起单纯的自动化,它更强调将人的因素包含在内。
随着时代的发展,机器的产能不断提高,一日出现异常情况,就会产生大量的残次品。因此。丰田将人力因素与机器结合。丰田的所有工厂都装有自动停止装置,当机器正常运转的时候用不到人,人只是在机器发生异常状况、停止运转的时候前去处理即可。在丰田生产方式下,一个人可以管理多台机器,随着人员的减少,生产效率大幅提高。
丰田生产方式与欧美的大规模生产方式相比,成本更低、质量更稳定、灵活度更高,是丰田成为世界顶尖汽车制造商的关键。丰田所具备的特殊的环境背景,独特的体制条件和坚定的探求精神孕育了这种精益生产的方式。它以“杜绝浪费”为基本思想,以“自动化”和“准时化”为主要支柱,从内部生产开始,逐步向供应链的上下游延展。不论在战后恢复时期,经济低增长时期,还是21世纪新时期,丰田生产方式始终是帮助丰田取得竞争优势的利器。