擅自改变机动车外形的处罚是:1、擅自改变车身颜色、更换发动机、车身或者车架的,处警告或者罚款;2、改变机动车外形和已登记的有关技术数据的,处警告或者罚款。如果事先未经过交通管理部门的批准,改装外观的机动车是无法正常通过年检的。经过审批后是可以改变机动车外形的,申请变更的步骤为:1、在变更车身前,应向车辆管理所提出变更申请并交验车辆;2、车管所同意变更后,车主可以变更车辆,并在变更完成后向车管所提交机动车所有人及代理人身份证明、机动车登记证书、机动车行驶证、申请办理变更登记机动车的标准照片,并交验车辆。