汽车发动机常用的缸数有3、4、5、6、8、10、12缸,排量1升以下的发动机常用三缸,1至2.5升一般为四缸发动机,3升左右的发动机一般为6缸,4升左右为8缸,5.5升以上用12缸发动机。在同等缸径下,缸数越多,排量越大,功率越高;在同等排量下,缸数越多,缸径越小,转速可以提高,获得较大的提升功率。汽车发动机的动力来源主要依靠气缸内的活塞做功,把燃料的化学能转变为机械能。在活塞做功的过程中不可避免的会有冲击,为了使发动机的冲击变小,气缸往往布置成为交叉做功的形式,这样就能相互抵消做功带来的冲击。