气门的作用是专门负责向发动机内输入空气并排出燃烧后的废气。从发动机结构上,分为进气门(intake-valve)和排气门(exhaust-valve)。进气门的作用是将空气吸入发动机内,与燃料混合燃烧;排气门的作用是将燃烧后的废气排出并散热。
气门及气门座的工作环境十分恶劣,除承受高温燃气的腐蚀外,还要承受气缸内爆发压力的冲击,主要失效模式为磨损。气门头部温度很高(进气门570~670K,排气门1050~1200K),而且还承受气体的压力、气门弹簧的作用力和传动组件惯性力,其润滑、冷却条件差,要求气门必须有一定强度、刚度、耐热和耐磨性能。
为了提高进排气效率,现在多采用多气门技术,常见的是每个气缸布置有4个气门(也有单缸3或5个气门的设计,原理一样,如奥迪A6的发动机),4气缸一共就是16个气门,在汽车资料上经常看到的“16V”就表示发动机共16个气门。这种多气门结构容易形成紧凑型燃烧室,喷油器布置在中央,这样可以令油气混合气燃烧更迅速、更均匀,各气门的重量和开度适当地减小,使气门开启或闭合的速度更快。