涡喷发动机是直接使用涡轮喷出的气流利用反作用力向前飞行,而涡桨发动机是利用涡轮的动力来驱动飞机的螺旋桨产生气流,利用反作用力向前飞行。
涡桨发动机、涡喷发动机、涡扇发动机的核心机部分的组成和原理都是相同的,一般涡喷发动机的排气速度大多超过音速,而飞机大多数时候是在亚音速飞行。这会导致推进效率的下降,要全面提高发动机效率,必需解决热效率和推进效率这一对矛盾。
涡轮风扇发动机的妙处,就在于既提高涡轮前温度,又不增加排气速度。涡扇发动机的结构,实际上就是涡轮喷气发动机的后方再增加了1到2级低压涡轮,这些涡轮带动一定数量的风扇,继续消耗掉一部分涡喷发动机的燃气排气动能,从而进一步降低燃气排出速度。
风扇吸入的气流一部分如普通喷气发动机一样,送进压气机,另一部分则直接从涡喷发动机壳外围向外排出,这是涡扇与涡喷的区别。从涵道比的角度看,涡扇发动机是涡喷发动机和涡桨发动机的折中。