润滑油是为了减少在各种类型机械上摩擦,保护机械及配件件的液体润滑剂,主要作用是清洁、密封、润滑、冷却、防锈和缓冲等。稠厚的油脂状半固体就是润滑脂,也是用于机械的摩擦部分,同样起润滑和密封,一般也用于金属表面起填充空隙防锈填充空隙作用。它的组成是由合成润滑油和稠化剂。有些润滑脂的作用是来防止金属腐蚀或生锈,被称作保护润滑脂。在状态是常温和静止时它像固体,能不流动却一直保持自己的形状,在金属上粘附着而不滑落。受到超过一定限度的外力或者高温时,它又像液体能流动。润滑脂在机械中受到配件的剪切作用时,它能流动并进行润滑,减低运动表面间的磨损和摩擦。当停止剪切作用后,它又恢复到一定的稠度,润滑脂这种特殊的流动性功能,决定了某些可以在不适于用润滑油的部位进行润滑的车辆。另外,其保护作用和密封作用都比润滑油要好是由于它是半固体状物质。