前轮距是前面两个轮中心平面之间的距离,后轮距是后面两个轮中心平面之间的距离,两者可以相同,也可以有所差别。前后采用不一样的轮距是为了调整车辆的行驶特性。由于重心分布和悬挂设计的差异,不同的车辆会表现出不一样的行驶特性。有的车具有转向过度的趋势,有的则容易转向不足。后轮距大于前轮距就可以纠正车辆的先天性转向过度,因为大轮距的后轴能提供更大的侧向支撑,延迟(甩尾)的出现。同理前轮距大于后轮距就有助于改善车辆天生易转向不足的缺点。
一般来说,轮距越宽,驾驶舒适性越高,更宽的轮距能提供更好的稳定性。车辆横向倾斜行驶时外侧车轮能提供更好的支撑。在弯道中车辆的侧倾角更小,外侧车轮的极限也会出现的更迟。但是有些国产轿车没有方向助力的,如果前轮距过宽其方向盘就会很“重”,影响驾驶的舒适性。此外,轮距还对汽车的总宽、总重和安全性有影响。
前轮距增大会增加车辆的转弯半径,所以前轮距大的车,前轮转向角也要相应增大,来抵消对转弯半径的不利影响。一般说来,轮距越大,对操纵平稳性越有利,同时对车身造型和车厢的宽敞程度也有利,横向稳定性越好。但轮距宽了,汽车的总宽和总重一般也加大,而且容易产生向车身侧面甩泥的问题。如果轮距过宽还会影响汽车的安全性,因此,轮距应与车身宽度相适应。