汽车品种繁多，各种配件也目不暇接，就连用于照明的汽车车灯也是花样百出，各种名称前所未闻，什么水晶大灯、高透明度大灯、一体式大灯……但总的来说，就其工作原理，可分为三种灯：白炽灯、卤素灯、氙气灯。
　　
　　白炽灯是最普遍的一种，因它工作状态不稳定，发光亮度不够，能源消耗大，已有渐被卤素灯取代的势头，目前仅少数几种国产低端汽车在使用。
　　
　　氙气灯由氙气气体放电照明，它的工作原理是没有钨丝，而是借助两个极间发出的电弧来发光。电弧通常能够激活隋性气体氙气，从而促使金属盐发光。前照灯用一个氙气气体放电灯作为其中心元件，可使最小的空间得到最大的照明强度，并使汽车前部具有空气动力风格，消耗同样的功率，发光效率高出三倍。一个35W的放电大灯的通光量是一个55W的普通卤素灯的两倍，其色温高达4200K，或以上与太阳光相似。但含较多的绿和蓝成份，一般使用寿命1500-2500小时，相当于汽车平均使用周期内全部运行时间。它还有一个突出的优点：当它出现故障时往往会逐渐变暗，而不是突然不亮，可以给驾驶者时间。
　　
　　氙气气体放电灯由大灯灯泡、气体放电灯镇流器及大灯照射行程控制作动器组成。它的灯泡两极间的间隙为4mm，工作时电压高达28KV，因此绝对不允许在其工作状态拆装作业。氙气气体放电灯点燃三秒后才能达到最大亮度，这一点决定了其不能作远光灯，只能做近光灯使用。因此大灯内仍然装有一个做远光灯用的卤素灯泡。 　　
　　
　　氙气灯一般应用在中高档轿车上。如PASSATB52.8V6、NISSAN、BENZS320等车型。虽然氙气大灯有多种优点，但因它价格昂贵，不易维修只能更换，所以目前还未能普及。
　　
　　卤素灯是取代传统白炽灯泡的新一代产品，它在同样的功率下发光亮度比一般前照灯高出50%。卤素灯一般采用双灯式组合，并配以带有多重棱镜的防雾灯罩，无死角，也就是现在很多车款采用的。这种灯由高聚碳酸脂制成，能充分提高照明效果，同时能减少迎面车辆大灯带来的眩目感。但由于其额定功率一般要求在60W左右，不如35W的氙气大灯经济，因而正逐步被取代。但就现在而言，因造价较为合理，照明度充分，它仍是用得最广泛的一种车大灯。其达到峰值亮度的时间短，在作为汽车远光灯使用时，有其不可替代的优点。